En sus orígenes, el espacio donde en la actualidad se asienta el Barrio Bellavista, correspondía a parte de un extenso territorio conocido desde antes de la conquista española como “La Chimba”, o de “la otra orilla”, uno de los primeros espacios populares de la capital, donde se establecieron indígenas y mestizos, escenario del mundo arrabalero. En definitiva, la presencia del Río Mapocho constituía una frontera entre la naciente urbe y el territorio ubicado al norte de el, generando en sus habitantes un marcado sentido de identidad y pertenencia.

Los antecedentes del barrio se remontan a fines del siglo XVIII, cuando las chacras originales se convirtieron en quintas suburbanas de descanso de la aristocracia. Durante el siglo XIX, el sector fue escenario de reuniones organizadas por Dolores Portales, en las que participaban los intelectuales mas connotados de Santiago. Cabe destacar también la marcada presencia de la Iglesia Católica en el sector, lo que le entregó a Bellavista un marcado carácter católico, materializado en la presencia de la población para obreros católicos León XIII, el primer conjunto de viviendas sociales en Chile; el convento de las monjas de Santa Teresa, edificación que data de fines del siglo XIX y que actualmente alberga las dependencias del Centro Cultural Monte Carmelo, las Iglesias de la Epifanía (1916) y Nuestra Señora de La Victoria (1919).

Con el correr del siglo XX comenzaron a instalarse en este barrio una serie de connotados artistas nacionales, entre ellos Camilo Mori, Nemesio Antúnez y Pablo Neruda, el que en 1953 edificó su residencia que lleva por nombre “La Chascona”, en homenaje a su tercera esposa Matilde Urrutia.

A partir de la década de 1980, el entorno adquiere un marcado carácter de barrio cultural y bohemio, instalándose en este lugar, intelectuales, escritores, pintores y artesanos, que sentarían las bases para que el sector se convirtiera en punto de atracción para restoranes, bares y salsotecas. En los años 1990 este aspecto se consolidará con la llegada de pubs y discoteques. En la actualidad, el Barrio Bellavista ha sido objeto de un nuevo proceso de transformación debido a la llegada de universidades e institutos profesionales.